第一章 巡迴劇團來也
超出必要地大聲、刺耳……而且不祥。
這單調的斷續聲，有一種直接侵蝕聽者神經的感覺。再加上這悠然的步調，在宣示腳步聲主人的權勢同時……亦增加聽者的不快和恐懼。儘管不確定腳步聲主人是否有這企圖……可是對遭受不安和恐懼煎熬的人而言，這腳步聲想必發揮了與拷問相等的效果。
燭台火光搖曳。
描繪出紅色曖昧光芒的扭曲影子，長長爬在灰色的地板以及灰色的牆上。宛如在展現潛藏於自身的力量，搖擺不定拖拉著巨大變形的影子，腳步聲主人悠然行進。
「嘻嘻嘻嘻嘻……」
彷彿無法忍耐般逸出笑聲。
相較於喜悅，聲音裡的嘲笑色彩更加濃郁。悄悄地、偷偷地，但明顯帶著驕傲的笑聲，摻雜在規則的腳步聲裡，奏出更加不愉快的樂章。
邪惡從其間滲出。
享受勒索弱者的愉悅，將對方的哀號當成仙樂聆聽――就是這種邪魔歪道的笑聲。聽見這種笑聲的人，大概會明白什麼叫連聲音都能被染成一片漆黑。
「愚蠢的傢伙……」
清晰響亮的低語。
宛如想要讓某人聽見。
「那一點程度的騎士，就想討伐本大爺嗎……」
邪惡獰笑的腳步聲主人。
站在黑色影子底端的那個身影――身穿染得比影子更加黑暗的服裝，一名高瘦的男人。
不，或許該稱為青年比較正確。貼著斑斕陰影紋路的那張側臉，具有年輕人特有的彈性與銳利。年紀恐怕是二十歲左右嗎？五官端正，眼睛猶如黑曜石般閃爍著光亮的暗黑，女子般的長黑髮在昏暗裡妖豔擺動。
他是名優美的青年……可是身影某處帶著頹廢的毒。
夏儂‧卡蘇魯。
人們如此稱呼這名青年。
「既然如此……」
夏儂停下腳步。
視線落在他的腳畔――長長橫亙在地面的鋼鐵物。
是鎖鏈。
一旦被束縛，即使猛獸也絕對無法脫身――那是任何人都會如此確信的粗大鋼鐵束縛工具。那個長長連接的鎖鏈，延伸至坐在牆邊的一個人影。
堪稱悲慘的一幅光景。鎖鏈及其尖端連接的頸環——同樣閃爍著鋼鐵光輝的束縛工具，相較於它無聲宣告的頑強，被束縛的人物身影，實在過於微小、纖細，以及可憐。
夏儂唇角保留一抹淡淡的嘲笑，俯瞰該人物。
金髮碧眼的嬌小少女。
半裸少女臉孔低垂，靠牆而坐。
有點自然捲的金髮整齊盤起……但也只有這裡還殘留注重儀容的高貴。身上穿的衣服破爛不堪，淪為單純的布條掛在她嬌小的身軀上。那身子究竟遭受多少暴虐蹂躪――有良知的人都不禁要同情起她。而在鋼鐵頸環纏繞下的白細玉頸，更添一股教人心痛不已的印象。
「心情如何呀，公主？」
夏儂踏著響亮的腳步聲走近少女。
聽見那無情響徹的冷硬足音，垂首的少女渾身大顫。大概遭受過相當可怕的待遇……宛如發高燒般無法停止顫抖，少女纖細的雙肩不停輕輕抖動。
微微彎下高挑的身軀，夏儂伸出右手握住鎖鏈。動作稱不上粗暴，但也感受不到任何慰勉與溫柔，他拉起鎖鏈。
鎖鏈發出無情的鏗鏘聲響。
「啊……」少女逸出欷歔般的聲音。
僅僅是承受恐懼、維持自我清醒，大概就已使盡全力，少女恐怕就連大聲哭號的餘力都沒有了。
那張可愛的臉孔貼著強作鎮定的木然神色。
要經過多少痛苦，才能讓感性豐富的花樣少女，戴上如此無情的假面……那模樣彷彿不斷、不斷、不斷地忍受痛苦，最後所有表情都被削落殆盡一般。
「喔喔，公主啊……必須如此對待您這種高貴人士，我的痛苦……希望您能理解。」
夏儂說著，揪住微微呻吟的少女衣領……不，是掛在頸部的鐵環，讓她站起。他的聲音裡當然沒有話裡所言的痛苦。凝望少女時的說話口吻以及聲音，毫無抑揚頓挫。不知是原本就沒有一般人的情緒，或是……拚命在壓抑即將爆發的激情？
收起剛才的邪惡笑容，夏儂以駭人無比的木然神色注視少女。
然而……那張俊美臉孔上浮現的沉靜，比嘲笑或憤怒的表情都更加悽慘。或許該稱為風雨前的寧靜嗎……封鎖在木然神色下的激昂，便足以讓觀者渾身戰慄。
捕捉者和被囚者。
潛藏其中的立場和意義恐怕完全相反的兩人……都沒有顯露感情，宛如假面般的臉孔與臉孔相對。
「你……」沉默片刻後……或許是無法承受這股沉重，少女聲音沙啞地說。
她的名字是帕希菲卡‧卡蘇魯。
本來……應該冠以公主的稱號，接受成列騎士們的伺候，充分享受王族特權的少女。
然而――
「你這個人――」
「騎士團業已被我殲滅。面對我的力量，任何騎士皆如螻蟻。已經沒有任何守護妳的力量了……」
夏儂再度將帕希菲卡拉近。
因為雙方身高差距，帕希菲卡變成吊在半空的姿勢，不得不以腳尖站立。或許是相當難受，她的臉頰開始痙攣。
可是，夏儂的僵硬俊臉依舊面無表情，盯著公主的藍眸繼續說：
「這一刻……我等很久了，究竟夢見過多少次今晚？多少次因慾望煩躁不已，度過難以入眠的夜晚？不過，妳終於要成為我的人了……」
夏儂木然的表情出現龜裂。
他終於無法抑制假面下波濤洶湧的感情，夏儂恍惚喘息道：
「喔喔……妳這……美麗的……」
聲音苦悶似的斷續。
而公主不露神色的臉孔亦開始動搖，臉頰與眼瞼抖動不已。
與其說是恐懼，反而像是有所期待似的震動。
沒錯……就好比少女面對抱持多年愛意的公子，預期對方即將說出自己夢寐以求的告白。
「高雅……而且……可愛……的……這個……」
夏儂竭力接續片斷的話語……然而語音顫抖，終不成聲。
彷彿內心無比激動似的喘息不已。
啊呀！
青年與少女，兩人間橫亙的是憎恨？恐懼？抑或是……
黑眸映照出公主顫抖的嬌容。
猶如度過千年白晝、億年黑夜、彷彿永無休止的煩悶日子……凝望著終於得手的心上人。
最後――
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊，這種事誰幹得出來呀！」
咻的一聲扔出帕希菲卡……夏儂踏地狂嗥。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
貝克達鎮。
位於萊邦王國西部邊境，拉丁男爵領地內的一個城鎮。稍微偏離主要幹道，再加上不是瑪烏傑魯教所指定的朝聖地，一般人對此並不熟悉。
這附近原本有幾座礦山，因此聚集大量礦工、進行礦物加工的工匠，以及進行買賣的商人，由此發展成一座城鎮。
挖掘的礦物資源主要是鐵礦、煤礦和少許的金礦。
因此就鋼鐵與相關器具、工具、武器的生產地來說，貝克達鎮在商人和工匠間頗具名聲。並非令人驚奇的高級貨、工藝品，但是基於優良礦物資源製成的精良實用品――這是眾人對貝克達產品的評價。
由於這種背景，貝克達在邊境上是比較富裕的城鎮，附近地區的治安也不算太差。為了保護貴重的稅收來源，拉丁男爵命令直屬騎士團積極逮捕附近地區的強盜、山賊等匪類。
也因為這個原因，拉丁領地內的警備和開發程度差距甚大，殘留許多讓人難以相信是相同領地的危險地區和未開發土地。
言歸正傳――
這幾天，貝克達鎮失去了平日的寧靜。
不論男女老少，幾乎鎮上所有居民都因某件事而心神不寧。這並非不安所引起的，相反的……是難以壓抑某種期待所滲出的結果。
人們平日的生活並未改變……可是，他們臉上時而掠過坐立不安的神色。難以克制神情與動作的人們，或偶爾和與自己表情相同的人目光相遇的人們……他們聲音裡暗藏著孩童般的興奮，不停竊竊私語。
「這麼說來，差不多了哪。」
「嗯，說來真不好意思，其實我這幾年都期待萬分呢。」
「尤其是他們的公演，該怎麼形容？真的很精緻！」
「上次欣賞時，整晚都興奮得難以入睡喔。」
「哎，其實我也是……真難為情。」
「我家的黃臉婆和小鬼頭們都眼巴巴地盼望呢。」
「舞台劇果然很棒哪。」
「還特地到咱們這種鄉下地方來，真是感謝他們。」
「畢竟咱們這裡真的很缺乏娛樂，尤其是巡迴劇團這一類的。」
「嗯嗯，的確。」
……情況就是這樣。
巡迴劇團。
一如其名，是在邊境村莊巡迴，提供娛樂舞台劇的藝人集團。在缺乏娛樂的鄉下小鎮和村莊，他們的存在和吟遊詩人一樣十分重要。
從大約十人規模的小團體，到超過百人的大劇團都有。而巡迴路線也是，有耗費數年巡迴萊邦王國全境的劇團，也有以半年左右的期間，專門在某一地區的城鎮或村莊巡迴。
無論何者……他們都替不斷重覆的平凡生活帶來新鮮香氣，例如：其他鄉下或都會流行的服飾、遊戲與歌曲。他們的功能一如巡迴商人，但就商業交易的性質而言，劇團帶來的風俗文化更加華麗刺激。
他們是邊境村莊和城鎮的大紅人。
而且……在各巡迴劇團裡，哥登‧英格蘭所率領的英格蘭劇團更是人氣佼佼者。
然而……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「傷腦筋哪，夏儂老弟！」
如此說完……彷彿要將椅子踹倒般猛力站起的，正是英格蘭劇團的團長哥登‧英格蘭。
在他旁邊手持某種筆記本之物的妮可，依然一臉痴呆懵懂地佇立。令人不禁懷疑她莫非正站著睡覺……不過看見她振筆直書的模樣，似乎至少是清醒的。
「這裡是高潮，一定要好好演才行！」
「……我也知道。」夏儂一臉不耐煩道。
他的神情和打扮都沒有改變――因為平時就是一身黑衣，即使換上極度「邪惡魔導士」的服裝，也沒有任何不協調的感覺――可是和剛才不同，陰森邪惡的氣息已經一掃而空。
他本身的演技當然也多少有些影響……但這個氣氛還是要歸功於燈光的變化。
反光板將室外陽光和油燈光線匯集後反射到舞台上，在演技中斷的同時亦返回待機位置。負責燈光的兩名團員在舞台兩側將控制繩纏在木樁上，像要鬆弛痠痛般地轉動雙肩。
他們只是幕後人員，不過必須以滑輪和繩索自由操控包括凹透鏡等總計十二面的大鏡子。這自然是非常高超的專門技術，即使是容易被觀眾忽略的工作，可是就戲劇效果的意義而言，他們有時比演員的演技更加重要。
尤其是對臨場湊合用的花瓶演員――練習與經驗都極端缺乏的三流演員而言。
地點位於英格蘭劇團公演大帳篷。
夏儂他們正在帳篷裡。鐵杆和木材組合而成的三座大腳架，建立出一個正三角形。沿著三座腳架撐起的藍布，成為臨時的天花板和牆壁，區隔出內外空間。
三角形的一邊搭了一個舞台，觀眾座位面對舞台排列。
容納人數大約兩百人，以中小型的劇團來說，是較大的一種。跟大型劇團相比固然略遜一籌，然而不論是組合式舞台、附屬的照明設備、從演員的休息帳篷連接到舞台的祕密通道等等……在設備充實度來說毫不遜色；不過，還是有部分木材是使用巡迴演出當地的資源。
「就是說嘛～～好好演呀！」
雙手扠腰埋怨的，是被囚禁的公主大人……更正！是帕希菲卡。
服裝還是跟剛才一樣破破爛爛，不過仔細一看，裡面穿著泳裝，要說是理所當然的確也是理所當然。
楚楚可憐的印象如煙消散，這是否也該歸功於燈光效果或演技？高貴的五官和明亮的藍眸依然未變……但或許是因態度活潑，可愛容貌裡也具備了小野貓般的頑強和倔強。
「帕希菲卡妳也是！」哥登以捲在手裡的劇本粗暴地拍打座椅扶手說：「一點表情都沒有！」
「可、可是――」面對哥登氣勢凌人的態度，忍不住向後倒退的帕希菲卡開始尋找藉口。「因為要一直拚命憋笑嘛。」
「所以就叫妳不許笑啦！認真演，認真一點！對情節和角色投注的感情不夠！
「凱莉公主要對威脅中感到一絲喜悅的自己心生矛盾，同時堅守最後一道防線，絕不屈服於恐懼之下喔！
「這種『啊，在這恐懼中萌發的情愫是什麼？面對這名男子，我為何有小鹿亂撞的感覺？明明是如此駭人的男子。但我是公主，國王的女兒，要是現在身心都臣服於這樣的男子，又該如何面對犧牲的騎士們』……這個場面就是需要這種表情！」
「就、就算你跟我挑剔這麼芝麻綠豆的事――」
「什麼芝麻綠豆！被沒有未來的戀情衝擊，仍舊與恐懼對抗的公主……表情就是這樣子！」
「嗚哇哇哇哇哇！」
哥登的表情猶如魔術似的瞬間改變，甚至帶有些許喜感。本人越是認真詮釋，就越顯滑稽。
就演技指導的技術上或許十分了得，但年逾四十的歐吉桑示範少女演技這件事本身……嗯，老實說是不可能的。
「就叫妳不准笑了！夏儂老弟，你也是！剛才公主與邪惡的大魔導士目光相對的部分，感情再豐富一點！你演的是慘遭王國背叛、發誓復仇的魔導士！可是內心依然忘不了兒時立誓共度一生，最後因身分差異而無法結合的公主！消滅王國、準備復仇的魔導士，這時心中應該捲起矛盾扭曲的愛！因此絕不可能那樣面無表情――」
「唉，可是……」面對砰砰砰以劇本拍打座椅扶手的哥登，夏儂略顯困惑道：「因為對手是這樣――」
「欸，那是在怪我嗎？『這樣』是什麼意思嘛？『這樣』是怎樣？」
帕希菲卡叮鈴噹啷地拖著鎖鏈走近夏儂。順道一提，鎖鏈是真的，不過頸環部分是在木製品的表層塗上類似鋼鐵的油漆。
「我也是拚命強忍才沒有大爆笑耶！」
「彼此彼此啦。」與她面對面的夏儂頂道。
現在也很像剛才劇情裡的姿勢，唯獨氣氛截然不同。
「看著這種可笑臉孔，還得不停說什麼『美麗』、『可愛』之類與現實強烈矛盾的形容詞，妳知道我有多辛苦嗎？」
「哪裡矛盾啦？話說回來，什麼叫可笑臉孔？可笑臉孔是什麼意思?!」
「就是這種臉孔。」
「不許指我！」
揮開夏儂光明正大指著自己鼻尖的手指，帕希菲卡大發嬌嗔。
可是――
「……夏儂、帕希菲卡……」
極度突兀――也因此非常引人注目、極為恍惚的聲音，呼喚舞台上的兩人。
像是一桶冷水當頭淋下，夏儂和帕希菲卡猝然停止爭吵，望向聲音主人――站在哥登身旁的金髮碧眼少女。
是妮可。
「……要是兩位不願意，不演也沒關係的……？」
她的後方――原是觀眾席的地方，坐著數名英格蘭劇團成員。程度略有不同……不過共通點是身體某處都纏著繃帶。
仔細一看，燈光師、哥登和妮可全身上下也有無數細微的傷口。他們忿忿不平的視線，盡數集中於舞台上的夏儂和帕希菲卡。
「說得也是，不演也可以喔。只要你們願意償還受傷的醫療費、中止公演可能造成的損失……隨時都可以不演。」
哥登擰眉瞪視兩人，接續妮可的話。
「呃……」
夏儂和帕希菲卡同時呻吟――最後雙雙垂首。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
事情要回溯到兩天前。
「你們要怎麼賠給我！」
哥登猛揪腦袋，胡亂抓著開始冒出白髮的腦袋瓜大叫。
來往行人一臉詫異地看著他，但哥登毫不在意――頻頻抓頭的動作激烈到讓觀者不禁擔心他莫非想扯下所有頭髮，接著他大聲吼道：
「說呀，你們究竟要怎麼賠給我……再不到十天就要公演了！」
他的前面除了夏儂、帕希菲卡和拉蔻兒等卡蘇魯三兄妹之外，還有英格蘭劇團成員（正確來說只有一部分）的身影。
一如前述，夕陽照耀下的主要幹道上，也能看見三三兩兩的行人……但哥登的嘶吼簡直像一個禁止進入的結界，阻止他人入侵，沒有任何行人靠近這裡。一眼就能看出有麻煩事的現場，沒有人笨到想主動靠近，這也是理所當然的。
貝克達中央醫院的正門玄關前。
這是他們此刻站立的場所。前方是長長橫亙的大道，背後悠然聳立著一棟約莫城堡大小的灰色建築。在夕陽映照下，貝克達中央醫院在地面刻鑿出濃密的黑影。
領主出資成立的準官方醫療機構，就鄉下醫院來看，擁有相當罕見的規模、設備和人才。同時與萊邦王國平均相比，醫療費低廉許多，確實是十分周到。
許多慕名的傷患與病人還特地從鄰近城鎮和村莊到此看病，甚至偶有其他地方的領主前來視察。因為成立這間醫院，領主拉丁男爵在領民間的支持度也大幅攀升──沒遭遇什麼抵抗就順利實施增稅。隨著不斷興建道路和文化的傳播，最近的領民也變得見多識廣，各地領主似乎更難靠給人民甜頭或懲罰來統治。
話雖如此，即使規模再大、設備再精良、名醫再齊備、出資人是領主……醫院終究不是萬能的。儘管對寄予一絲希望前來的病患及其家屬很抱歉，但這是無可奈何的事。
例如――被捲入攻擊性魔法的暴風，醫生判斷必須一個月才能痊癒的患者，縱使對方要求當天治癒，醫生也只能搖頭苦笑。醫生既不是萬能的天神，亦不是召喚奇蹟的聖人。
就是這樣。
沒多久以前，英格蘭劇團的十三名團員剛在貝克達中央醫院辦妥了住院手續。這對總共只有二十五名團員的英格蘭劇團而言，剛好超過半數。住院的人全都是撞傷、骨折，診斷結果平均需要一個月才能治癒。
他們每一個皆無生命危險，亦非絕對無法移動……但至少不是能進行劇團活動的狀態。畢竟所謂劇團活動，其實也是相當繁重的體力勞動。光是在舞台上大聲呼喊，都需要相當的體力。
而且在剩餘的十二名團員中，有六名的傷勢必須治療一個星期。這些人不用住院……不過當然也無法期待他們一如平時工作。不但無法進行體力勞動，更不可能裹著繃帶、渾身瘀青地上台表演。
「這樣下去，咱們的劇團就完了！」
可以正常活動的團員只剩六名，平時的四分之一。
當然不可能進行公演。
哥登再三懇求醫生幫忙，但即使是名醫也束手無策，只是讓哥登重新確認這個絕望的現實。
如此這般……
「那個……」
夏儂剛一出聲，哥登像能捲起一陣龍捲風般猛力轉頭……一把揪住他的衣領。
「要怎麼賠給我！說呀，要怎麼賠給我?!」
「不，你這樣問我也……」有點懾於對方排山倒海的氣勢，夏儂說道。
哥登眼角噙著淚光。年紀一把的歐吉桑還這樣――夏儂內心雖這麼想，可是也不能怪他，因為情況確實幾近絕望。
「你給我負起責任，責任啊！」
趕走泥人之後。
拉蔻兒的半自動攻擊性魔法火炎帝失去控制，引發大爆炸，掃蕩在場的英格蘭劇團成員。
拉蔻兒立刻啟動防禦性魔法「塞壁」（Midgard），阻擋絕大部分的破壞力……可是她已經將大部分的意識容量分給火炎帝，沒有餘力把塞壁擴大到能保護所有團員的範圍，結果無法保護在場全員――造成大量傷患。
哥登也明白夏儂他們並無惡意。
當然也明白應該感謝他們擊退泥人。儘管終究不曉得泥人追逐劇團的目的為何──但要是處理不當，別說是一個月的傷勢，說不定還可能引起全體死亡的結果。
然而，實際上面臨「無法公演」的事態，無論是道理、或是冷靜的判斷，都已拋到九霄雲外。
「請問……公演不能延後一個月左右嗎？」拉蔻兒問道。
畢竟這是她的魔法失去控制所造成，就連平時一派悠閒的她，表情都顯得有些落落寡歡。看來她正在自我反省。
不過，這是身為家人的夏儂他們才看得出來的變化。對不太熟悉拉蔻兒‧卡蘇魯的人們來說，要從她依舊一派悠閒的態度中察覺反省之色，或許是頗為困難的事。
哥登的怒火很自然地轉向拉蔻兒；不過，這也不能算是轉向，畢竟她才是這一切的元凶。
「可以是可以、可以是可以呀，但一想到延期所造成的損失哪！」
他似乎還保持最後一絲理性，並未做出揪住女性衣領的下流舉止……不過英格蘭劇團團長以拉蔻兒都畏懼地倒退一步的神情，逼近卡蘇魯家的長女。
「這次是全新作品！準備工作也很繁雜！不但已經取得公共停馬場的使用許可，也定好了零件等等的借用契約！就連治療費都很驚人！如果一直沒有現金收入，還沒抵達下個城鎮就要餓死街頭啦！基本上……咱們這一行要是失去信用，要花多少工夫才能扳回……這是多麼丟臉的事，你們懂嗎？你們懂不懂？嗄，喂?!」
本來轉戰鄉間的巡迴劇團，經費大多都很拮据。
人氣較高的英格蘭劇團公演收入也多……不過為了凝聚人氣，他們也不惜花費重金，製作極度精緻講究的舞台裝置和道具服。因此，英格蘭劇團的財政事實上絕對稱不上寬裕。
就算餓死街頭是誇大其辭……但這樣下去，到下一個公演地為止也會被迫過得更加辛苦，尤其是半途行經主要幹道時的通行稅就是一大負擔。選擇沒有登記為官方道路的支線繞道而行就不用付稅，但由於治安敗壞，很可能像今天一樣遭受怪物襲擊，或者遇上山賊或強盜。
更何況……最重要的是，既然決定公演，也已經商請城鎮和領主的協助，一旦中止演出，英格蘭劇團將因此名譽掃地。
要是公演許可和演出委託因此減少，劇團財政將更加惡化，這對英格蘭這種中小型劇團來說，是很致命的狀況。最壞的情形將可能永遠無法改善經營狀況，造成劇團必須解散。
「要怎麼賠給我？要怎麼賠給我呀?!快點，給我想想辦法啦，這可是你們的責任喔?!」
哥登繼續自暴自棄地大吼。
拉蔻兒表情依然悠閒，不過略顯困惑地側頭。夏儂尋求協助似的望向其他只受輕傷的團員，但他們只是以略微怨懟的神情注視夏儂一行人，完全沒有出言相助的意思，不過這也不能怪他們。
「混帳！劇團的營運好不容易上了軌道――」
「……那個……」就在此時，其中一名團員冷不防發出遲緩的聲音。
神情看起來就像一個勁兒、徹頭徹尾、始終如一的茫～～～～然的少女，跟拉蔻兒是相同類型，不過就缺乏緊張感的程度來說，這名少女大幅超越她。
是妮可。
「……團長……這樣爭執下去也無濟於事……換個積極的想法是不是比較妥當……？」
「積極？這種情況是教我怎麼積極？」團長回頭對妮可說。
這麼說來……就只有這名叫做妮可的少女，完全沒有焦頭爛額的樣子，但或許只是她沒辦法做出這種表情。
「……人手不夠的話，換一個人數較少的劇本即可……如果還是人手不夠，就只能另覓替補團員了――」
「替補？到哪裡去找？一、兩個人也是於事無補的喔。」
巡迴劇團多半原本就很缺乏人手，有不少演員還得兼任幕後人員或其他工作。換言之，只要少一個人，就等於一次少了演員和幕後人員兩個人手。
「……幕後人員和藝術指導方面，雖然有點違反規則，還是有代替方案――」
「不，可是演員人數不足怎麼辦？我也不能親自下海扮演二十歲的魔導士――」
「替補演員……三個人的話……？」
格外具體的數字。
一股不祥的預感。夏儂、帕希菲卡和拉蔻兒面面相覷，接著視線轉回妮可。
「難不成……」帕希菲卡表情僵硬地後退。
「嗯嗯嗯，三個人、三個人……黑騎士戴面具遮住臉孔的話，就能一人分飾兩角。至於其他方面……嗯嗯嗯。」
「喂！等一下！」
斜睨開始幹勁十足規畫角色的哥登，夏儂對妮可說。因為他覺得妮可似乎比哥登容易溝通。
「……請幾位負起責任，好好努力……」
妮可說完，緩緩微笑，夏儂急忙搖頭說：
「別胡說八道，我們怎麼做得來？」
說起卡蘇魯三兄妹的演戲經驗，也只有在故鄉參與週日學校的畢業公演而已。別說是幕後人員，就連當演員的經驗，前前後後就只有那一次。說得白一點，是外行中的外行，當然不可能擔任專業劇團的替補演員。
「要說信用的問題……用我們這種人才是有失身分喔？」
不用夏儂提醒，讓幾乎沒有演戲經驗的外行人上台，本來就很荒謬。不能公演是個問題，可是做出以外行表演騙取金錢的行為，終究也會失去信用。
然而……
「……請好好努力……」
揚起虛弱無力的笑容……但不知為何讓人有種自信滿滿的感覺，妮可重複道。她似乎內心另有打算……可是看起來也像是睡昏頭了，教人惶惶不安。
夏儂不知如何是好地環顧周圍――
「…………」
突然對上哥登的目光。
「嗯……嗯嗯……嗯嗯嗯……」
英格蘭劇團團長以一種走投無路者特有，佈滿血絲、格外沉著的眼睛盯著夏儂他們……接著――
「反正都是死路一條啊啊啊啊啊啊啊啊……」
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