溫暖和煦的午後陽光。
宛如在畫中描繪和平，倦怠的白光射入風景裡。
格外寬敞的街道，並排齊列的店舖，遍布四周的行道樹，替窗台增添色彩的盆栽，絡繹不絕的馬車，熙來攘往的行人，緩緩流動的微風……一切彷彿毫無心機地在懶洋洋的時間中打盹。
就在這幅景致中――一間面對道路的小吃店。
突出店門口的平台擺了三張桌子，就在最旁邊的一張。
那裡坐著兩位客人。
「久等了，這是您的蛋包飯、炒雞蛋、蛋炒飯、奶油培根蛋義大利麵、鵪鶉蛋煮蕃茄。」女服務生將不禁浮現的苦笑換成職業笑容說道。
每道料理都是一人份，這些料理全是一名少女點的……就算那女孩正值發育期，也實在讓人不禁傻眼。
「…………」少女默然。
整齊盤起的鮮豔金髮，晶瑩剔透的藍眸尤其醒目。時至今日，具有這種外貌特徵的庶民並不罕見，可是在昔日的萊邦王國，這是王公貴族才有的特色。
五官工整，但尚未成熟，與其誇她「漂亮」、「美麗」，「可愛」這種評語或許比較適合目前的她。
她的五官和動作裡帶著凜然的堅強意志，或者稱為氣度的東西，但不至於形成輕視或威嚇他人的尖銳形象。那種尚未成熟的容貌之所以讓觀者不禁微笑，或許正是神情和動作裡隨處可見的稚氣所致。
「嗯……」少女黛眉緊蹙，猶如面對殺父仇人般注視眼前的雞蛋料理。
不，看起來像是注視……其實並沒有看進眼裡。
她的瞳孔焦點並未凝聚在雞蛋料理上，似乎正凝神思索，無意識地盯著半空，那雙藍眸就這麼固定不動。
而且――
「――啊啊啊啊啊受不了啦！煩死人了！」
她突然極度不耐地抱怨，女服務生也嚇得縮成一團。
「那、那個……我、我講了什麼失禮的話嗎……？」女服務生怯怯問道。
少女顯然比女服務生年輕，身材也較為嬌小，但宛如烈火般從全身冒起的極度不悅之氣──這類的東西──讓她心驚膽戰。
「――嗄？」少女眨眼……彷彿初次察覺女服務生似的回頭。
她頓時以茫然不解的神情看著女服務生……最後總算理解對方的話中含意，換上曖昧的笑容道：「呃……沒什麼事，沒事沒事。啊，料理來了呀。」
別說是女服務生的存在，她似乎連上菜了都沒發現。
「請別放在心上。」如此對女服務生說的，是與少女同桌的黑髮女子。
黑長髮，黑眼睛，再加上黑色裝束。可說是從頭到腳一身黑的打扮，卻未給人樸素的印象，是這女子出眾的姿色之故嗎？
成熟女子的豔麗和氣質裡，不知為何殘留小女孩般的天真。這並非尚未成熟，反而或許正是這名女子的個人特色。
「她只是老毛病發作。」
「別用這種容易引起誤會的說法啦，拉蔻兒姊。」少女蹙眉道。
儘管一頭露水，但總之曉得少女並非對自己發怒，女服務生暗自安心地吁了一口氣。
「喔……啊，奶油燉肉請再稍待片刻。」
「好，沒問題。」溫吞親切的黑髮女子――拉蔻兒點頭。
目送女服務生返回店內，拉蔻兒的視線轉回少女身上。
「妳先吃吧，免得菜涼了。」
「――嗯。」少女點頭，拿起叉子和湯匙。
但平時一看見最愛的雞蛋料理就該笑得合不攏嘴的表情，依然悶悶不樂地緊繃。少女鬱悶地嘆了一口氣，開始靜靜用餐。
……速度超快。
以雷霆萬鈞的速度運送、咀嚼料理，彷彿雙手和嘴巴跟少女本身是完全獨立的生物，堪稱蠻幹的用餐方式。
在拉蔻兒的微笑觀看下，少女一個勁兒地將炒蛋送進口中，兩三下就吃得盤底朝天，毫不停歇地繼續進攻蛋包飯。相較於用餐，更像是某種作業，她的雙手和嘴巴分割、運送、咀嚼著蛋包飯。
猶如怒濤排壑之勢。
「…………帕希菲卡。」拉蔻兒笑意不減地喚道。
「唔呃？」停下雙手……但嘴巴依然動個不停的少女眨了眨眼。
「妳要不要再吃慢一點呢？」
拉蔻兒這麼一說，少女才初次察覺自己行動似的――盯著自己的雙手，接著又嚇一跳似的眨眼。
「啊……是嗎？說得也是，應該要品嚐一下味道。」少女如此說完，開始放慢用餐速度。
帕希菲卡。帕希菲卡‧卡蘇魯。
這是少女的名字，不過……諸如王室相關人士、暗殺刺客、非人類的傢伙們等等，這些身分特殊者，多半稱呼她「廢棄公主」，或是「律法破壞者」（Providence Breaker）。
「……帕希菲卡真容易看透呢。」
「――什麼事？」
「尤其是當局者迷這點……」拉蔻兒的微笑變成苦笑。
與平時截然不同――或者該稱為異常的進食方式，大概還是得歸咎於強烈的精神壓力。身處在異於平時的環境下，很多人都會變成暴食症或者是厭食症。
「啊啊……不快點找到夏儂的話……」注視又開始以更加緩慢的速度用餐的妹妹，拉蔻兒喃喃自語：「帕希菲卡就要變成小豬仔了――」
「誰是小豬仔啦！」
――夏儂從前天晚上就沒回來。
不用說，這正是帕希菲卡暴飲暴食的原因。
就寢前表示要去巡邏，結果一去不歸。
夏儂多半會徒步在四周巡視一圈後再就寢，就算是拉蔻兒負責守夜，或者啟動警戒用結界魔法「樂園」（Asgard）負責戒備亦是如此。
若要問其中原因，夏儂自己也交代不清，總之就是「人類的行為沒有絕對，不怕一萬，只怕萬一」。夏儂是出了名的杞人憂天，這或許也像是為了讓他自己安心的某種儀式。
無論如何……他在睡前巡視四周並非前晚才有的行為。
他平時頂多一小時後就會回來休息。
可是……前晚他並未歸來。
拉蔻兒立刻啟動樂園，但監視範圍內沒有夏儂的反應。她試著多次將樂園的監視範圍朝東西南北移動後重新啟動，仍舊毫無反應。之後，拉蔻兒和帕希菲卡一整晚都在夏儂巡視過的地點尋覓，但到處都找不到他。
一籌莫展的她們，第二天一邊輪流休息，同時等待夏儂回來。儘管內心亟欲外出尋找，可是毫無頭緒，隨便離開的話，兩人害怕與突然返回的夏儂擦身而過。
然而，夏儂終究沒有回來。
發生了什麼事嗎――就現狀來看，幾乎沒有可供尋找的線索。
兩人無奈之餘，以樹枝和石頭在大道旁的紮營地留下「前往葉斯提安鎮」這句話，來到最近的城鎮。
儘管可能性很低，不過她們猜想夏儂也許先到了這座城鎮。為了採購生活必需品和食材，他們原本就計畫前來葉斯提安這座貿易之都，而且兩人也暗自期待，在人潮匯集之處說不定能獲得其他線索。
她們的行動似乎全憑心血來潮……但反過來說，她們可說是已然陷入絕境。
「如果好幾天都找不到夏儂……光想像帕希菲卡會胖成何種模樣……光想像……想像……」拉蔻兒頭一偏……接著像想到什麼似的雙手合十說：「為免在斜坡上咕咚咕咚地滾個不停，需要一根剎車棒喔。」
「妳是想像到什麼地步啦！」帕希菲卡嬌嗔。「基本上，夏儂哥不回來跟我變胖這兩件事又有什麼關係？」
當事人看來並沒有自覺。
「總之……先來一一檢視想得到的可能性，看看有什麼遺漏之處吧？」
拉蔻兒說。她們原本就是為了冷靜下來評估情況，才進入這間小吃店。由於正值午餐時間，因此兩人順便叫了食物，而非單點飲料。
「可能性之一，夏儂自行決定四處逛逛，前往其他地方。例如，他對逃亡生活感到厭倦、某天突然感到莫名的悲傷而決定離去、因為天空非常湛藍……等等。」
帕希菲卡和拉蔻兒兩人猛然皺眉凝思――
「不可能。」
兩人幾乎是同時出聲駁斥。
「真麻煩」雖然是夏儂的口頭禪，但他的個性不會突然做出這種不負責任的行為。
「可能性之二，果然是被捲入某種意外。」
夏儂確實可能遭遇某種意外，受傷無法移動。
但這麼一來，一開始啟動樂園時就該發現他才對，實在很難想像他會步行到遠離樂園探查範圍的地點，並在那裡遭遇意外。
「不過，說不定是……有人恰巧路過。」
「這麼說也是有可能啦。」
某人發現受傷的夏儂，將他帶進城鎮――也有這種可能性，兩人亦是因此前來葉斯提安這座最接近的城鎮。
「然後……就這樣遭到監禁之類的。」拉蔻兒笑盈盈地提出這種驚世駭俗的言論。
「監禁夏儂哥又有什麼意義嘛？」
「嗯，的確沒有意義。」
「而且要監禁夏儂哥，比殺他還困……」帕希菲卡說到一半就緘口不語，她竟糊裡糊塗地主動提起這原本故意不去碰觸的想像。
她知道。
假如夏儂無法自己回到帕希菲卡她們身邊，這種情形想得到的可能性並不多。
她不願去想，雖然不願去想，可是就連本領高強的父親，最後都死於刺客之手。夏儂畢竟不是不死之身，既然如此――
「可能是夏儂本身沒有想回來的意識。具體來說，某種原因造成記憶喪失，或者心神恍惚的狀態……說不定是這種情況。」
「――咦？」姊姊後面的發言讓帕希菲卡頻頻眨眼。
她聞言才首次發現――對，也有這種可能。
「例如墜崖或是被落石擊中，造成意識混亂之類的……這種情況下，他甚至不曉得自己身在何方，因此獨自在外遊蕩。」
「原來如此……也許是這樣。」
嚴格來說，這種說法相當牽強，但帕希菲卡仍舊點頭像肯定姊姊的話語似的。
就算姊姊的推測正確，這種情況終究十分嚴重。夏儂很有可能頭部受傷，雖然能自行移動，應該並非半身不遂的狀態──但即使如此，還是可能因受傷造成記憶喪失或智力受損。
然而，只要他還活著，只要夏儂還活著――
「與職業刺客（Eliminator）偶然交戰後身亡……這也難以想像。」
「咦？真、真的嗎？」聽見姊姊輕易否定自己的不祥幻想，帕希菲卡忍不住反問。
「不是這樣嘛，因為又沒有留下屍體。」拉蔻兒斬釘截鐵地說：「就算是基於某種理由清理屍體，到現在什麼都沒發生不是很奇怪嗎？職業刺客的最終目標是帕希菲卡妳喔，沒理由只襲擊夏儂。刺客認為負責護衛的夏儂礙眼而解決他很正常，可是既然如此，下一個應該要襲擊我，或者直接攻擊帕希菲卡妳才對。況且，夏儂一旦遲遲不歸，時間越久，我們的警戒心也就越強。」
「這……這或許沒錯。」
「等了一天，也沒有這類人物接近，嗯，雖然也可能是夏儂的反擊讓職業刺客身受重傷，無法行動……啊啊，單純基於私人理由對夏儂心懷怨恨的可能性也可以成立，但這種可能性我想更低。」
「嗚……」
逐一分析各種可能性之後，腦袋反而亂成一團。
「線索畢竟太少了。」
「結果又是毫無進展……唉。」
發現自己不知何時停止用餐，帕希菲卡以叉子攪拌義大利麵；不過還沒到絕對悲觀的地步，因此她也開始有餘力品嚐料理的美味了。
就在此時――
「有什麼煩惱嗎？」
聲音冷不防從旁邊傳來。
帕希菲卡和拉蔻兒雙雙回頭，只見旁邊站著――一名少女。
年紀不超過十五歲嗎？不，因為身材嬌小，再加上略呈圓臉，外表顯得比實際年紀輕，說不定已經接近二十歲了。帕希菲卡也是身材嬌小型，外表有時也顯得比實際年紀輕，但這名少女比她更嬌小、更娃娃臉。
那少女並非值得一提的大美女……但那雙鳯眼讓人聯想到迎著陽光打盹的貓咪，十分親切可人。
「呃……？」帕希菲卡重新端詳這名少女。
衣著是染成黑白雙色的異國風服飾，黑長髮以繩子在頭部兩側紮起白色包包頭。這副模樣……該怎麼形容才好？是萊邦王國很少見的打扮。
帕希菲卡也曾聽說西方存在許多不同的文化圈，他們的父親玉馬亦是出身異域，但這是她第一次親眼看見這種服裝。
「有煩惱的話，要不要讓我看看？財運、事業、感情，我什麼都可以看喔。」少女笑容滿面地說。
她輕輕翻開右手，掌中就宛如隔空取物般握著數張呈扇形展開的紙牌。
「占卜師？」拉蔻兒望著少女問。
「沒錯沒錯，我正是占卜師。雖然經常被人取笑『就憑妳這種黃毛丫頭』，但別看我這樣，紙牌占卜可是學得非常徹底呢。」
「喔……」帕希菲卡一臉狐疑地看著少女。
這也不能怪她──她根本就不相信占卜或預言這類東西。
「人生不可能永遠充滿陽光，有時免不了被黑暗封閉，失去方向；話雖如此，只要有瞬間光明，即使只是微微光芒，都將幫助人們重新尋回迷失的路。我們的占卜正是這道光，既不是推動妳的力量，亦不是拉扯妳的力量，但絕對能助妳尋回在黑暗中迷失的道路。現在剛好有特惠價――」
開場白原本說得頗為流暢……可是最後的部分有一道不協調的聲音，硬生生地插入她侃侃而談的聲音裡。
――咕嚕。
面對默然注視自己的帕希菲卡和拉蔻兒，少女凍結似的停止動作。
兩人的視線緩緩下滑，停頓在聲音發出的部位――少女的腹部。
「其實……」少女雙手一攤，視線望著其他方向咕噥：「我好像從前天開始就沒吃過飯了。」
「為什麼？」帕希菲卡問。
「……盤纏用盡。」
簡潔明瞭的答案。
看見大口享用全套雞蛋料理的帕希菲卡，少女或許暗中盤算――這肯定是個好客人。雖然每一樣都不是昂貴的料理……但總之這名少女大概就是這麼缺錢。
「多少錢？」拉蔻兒苦笑著問。
「那就……十四塞多美吧？」少女目光瞟向貼在牆上的菜單說。
這個不上不下的金額，正好跟第一道菜「大碗香菇通心麵」寫的價錢一樣。
「嗯，那麼……就拜託了。」拉蔻兒從懷裡取出錢包說。
「嘿嘿嘿，多謝啦。」少女搓搓雙手說完，立刻伸出單腳勾過一旁的椅子，擺在拉蔻兒她們桌旁，放好手裡的紙牌，接著又從懷裡取出數十張紙牌疊在上方。
「喂，妳要做――」
「大碗香菇通心麵。」少女一句話就將皺眉走近的女服務生勸退。
其間雙手亦未曾停歇，動作流暢地從攤開的紙牌裡取出數張，擺放於固定位置。準備似乎就此結束，少女抬頭微微一笑。
「那麼……要算什麼呢？」
「遺失物品，人類一名，男性。」拉蔻兒說。
「找人喔……嗯嗯嗯。」
少女熟練地洗牌，或許是累積了相當豐富的經驗與修行，她的動作格外靈活。充分洗牌之後……少女輕輕一畫圓，在桌面攤開紙牌。與其說是占卜，動作更類似賭場的發牌人員，不過十分痛快淋漓，很適合這名少女。
「哇……」帕希菲卡發出略顯欽佩的聲音。對笨手笨腳的她來說，少女的洗牌動作想必是非常帥氣。
「那麼！」少女拿起第一張紙牌。
就在此時――
刺耳的聲音逼近三人。
那是車輪碾過地面的聲音，以及馬蹄撞擊地面的聲音。
帕希菲卡回頭一看，只見一輛馬車在路上疾駛而來。
一輛由四匹馬牽引的大型馬車，並非載人馬車或載貨馬車，而是貴族遊街時專用――僅具最低限度的行駛功能，多餘空間則大量鋪設吸收路面震動、隔絕聲音出入的軟墊，以及誇示車主權勢的華麗裝飾。
而且……主色調是紅色，其他還有金色、銀色和紫色。花俏得令觀者不禁萌生「居然能搞成這樣」的困惑，讓人忍不住質疑配色者莫非在色彩感覺……或者眼睛、腦袋方面有毛病，這輛馬車的配色醞釀出一種毀滅性的庸俗。
但不論配色多麼俗氣，裝飾多像暴發戶，這件事本身並無問題，這都是當事人的自由。
問題是――馬車的速度。
只見數名行人彷彿被馬車撞飛，驚慌失措地退至路肩。在城外大道上也就罷了，可這並非城內的安全駕駛速度。
接下來――
「嗚哇――」帕希菲卡俏臉一皺，發出慘叫。
因為這輛馬車通過的瞬間，飛揚的塵土撲向帕希菲卡她們的方向。
儘管超過一半都已吃光，桌上半數的料理還是蒙上一層灰，無論如何都不是能夠入口的狀態。就連占卜少女把玩的紙牌，都滿是塵埃。
「喂！」帕希菲卡大聲嬌叱。
一般來說，城鎮內皆設有馬車的行駛最高速限，要是馬車行駛的速度過快，就會像這樣掀起塵土，造成周邊人士的困擾……不過更重要的是安全問題，萬一被大型馬車的車輪捲入，別說是小孩，就連大人都要命喪黃泉。
「看你做的好事！你這橫衝直撞的白痴！」帕希菲卡對著路上奔馳的馬車背影大吼。
她隨手將佈滿灰塵的叉子猛力扔向駛離的馬車，當然──高聲呼喊也好，投擲叉子也罷，帕希菲卡也知道情況不會因此獲得改善，單純只是洩憤罷了。
不過，或許是偶然……叉子並未落地，一邊骨碌碌地旋轉，同時追上了馬車，咚一聲刺入車廂外壁。
「――咦？」大概連投擲叉子的帕希菲卡本人都沒想到會刺中，訝異地眨動湛藍的雙眸。
而且，宛如被那把叉子釘住，馬車竟突然停在原地。也許是刺得不深，叉子在馬車停止的同時，從馬車外壁脫落，在地面彈跳。
「客、客人──看妳做的好事！」剛才的女服務生大概是從店內目睹一切，臉色大變地衝出來。
「啊，抱歉。」
帕希菲卡輕吐舌尖道歉，但女服務生置若罔聞，只是滔滔不絕地說：「那輛馬車是……不，總之在事情一發不可收拾前，請趕快離開本店！」
「――嗄？」
「餐錢就不用了！快！咱們跟這幾位毫無瓜葛！」
女服務生洪亮的聲音不像是針對帕希菲卡一行人，倒像是講給馬車聽的。
她強迫帕希菲卡、拉蔻兒以及占卜少女起身，將一行人趕出店外，女服務生的表情浮現鮮明深切的懼色。
將三人完全驅離店面範圍後，明明剛過中午，女服務生卻掛上「準備中」的牌子，關門休息。
帕希菲卡一心以為對方是怪她不該亂扔小吃店的叉子，可是……
「究竟是怎麼一回事？」帕希菲卡蹙眉低語。
就在下一瞬間，一個異常粗獷的聲音從後方頭頂落下。
「――那裡的死丫頭，是妳扔的嗎？」
衝撞後腦勺的粗俗言詞，讓她有些生氣……不由得向後一轉。
不知是何時靠近的，聲音主人就站在帕希菲卡身後。
身材巨大的禿頭男。
「粗獷」一詞就足以道盡一切的容貌，順便再加上「傲慢」一語就更完美無缺。如果讓他拿著大型凶器，穿上微帶髒汙的低俗服裝，整個人的氛圍就與山賊相去無幾。
不過，男人此刻穿著一身鮮黃，而且猶如某種制服的服裝。儘管服裝像是上過漿很乾淨，但總覺得不太適合這男人。與其說是他穿衣服，不如說是衣服穿他――就是這種感覺。
「――幹什麼啦？歐吉桑！」帕希菲卡抬眼瞅著對方道。
「老子在問這是不是妳丟的啦，小鬼！聽見問題就快點回答！妳睡著了呀？笨蛋！」
看見男人握著自己扔出的叉子，帕希菲卡道：「喲！你特地幫我撿回來嗎？多謝。」
「開什麼玩笑！」男人咆哮著逼近帕希菲卡。
被遠比自己龐大的男人這麼一俯瞰，不免會感到一股非比尋常的壓力，帕希菲卡向後退了一步……但忽然又改變想法，重新抬眼瞪視對方。
「死丫頭……竟敢在葉斯提安鎮朝杜蘭‧荷納迪大人的馬車丟叉子，是活得不耐煩了嗎？嗄？」
「…………杜蘭‧荷納迪？那是誰？」
帕希菲卡純粹是不知道才問……可是男人將平時就很猙獰的臉孔加倍扭曲道：「妳敢瞧不起咱們大人？」
「杜蘭‧荷納迪――荷納迪商會的會長？」占卜少女發出驚訝之聲。
「那是誰？」
「實際主宰鎮上的大財主。」
帕希菲卡不理那男人，回頭詢問，占卜少女如此回答。
「啊啊，原來如此……所以，這個大叔就是他的手下。」
帕希菲卡點點頭，視線轉回眼前的男人。
仔細一看，黃色制服的袖子上繡著「荷納迪商會」的標誌，換句話說，他是隸屬於荷納迪商會的一名員工……可是從男人的外貌和野蠻的言行來看，「手下」這個稱呼確實較為貼切。
「連荷納迪商會都不曉得，真是無知得讓人無話可說。不過哪，這可不是一句不曉得就能解決的問題！那輛馬車的外壁隨便一點刮傷，妳知道咱們就得花多少修理費？妳這蠢丫頭！更何況是對本鎮大老――荷納迪大人丟叉子啊，就算被打得半死不活都罪有應得！」
「有什麼了不起的？」帕希菲卡不以為意地反駁：「基本上，本小姐就搞不懂誰會沾沾自喜地搭乘那種沒水準的馬車，而且還在大街小巷狂飆。你先想想對別人造成的困擾，再提什麼修理費不修理費的吧？」
「妳這小鬼……老子不說話妳就給我放肆起來――」
男人邊說邊揪住帕希菲卡的衣領，但即使帕希菲卡被男人用力扯過去不知所措，澄澈的藍眸仍舊逼視對方道：「明明從剛才開始就在那說個不停，大叔，你的腦袋瓜真的沒問題嗎？」
「混帳，妳這小鬼――」男人不禁揚起手。
帕希菲卡全身僵硬，準備承受下一秒的攻擊。
然而――
「…………」
男人此時宛如凍結般地停下動作。
或許是沉眠體內最接近動物的部分――稱為本能的某種東西，發出警告。他想必也不曉得自己為何停止動作，甚至不知全身為何冒出冷汗。
男人臉上浮現錯愕的表情，鬆開揪住帕希菲卡衣領的手，一邊擦拭大量冷汗，同時緩緩移動視線。
從帕希菲卡……轉向自己的右側。
「……你欺負她了喔？」
拉蔻兒如此問道。
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