序章
那應該是剎那間的事。
可是對於深刻體會事情全貌的少女而言，那卻像花了好長一段時間才結束。
驚訝加速的心跳拖長了時間。甚至來不及闔上眼睛、摀住耳朵。彷彿故意向少女示威，瞬間被緩慢地消費。
結束的剎那終於開始。
少女藍眸裡映照出一個平凡無奇的地方都市。
對鄉下地方來說，算是有相當規模的城市。無數的建築物並列其間，還有更多的人們在這裡闊步前行。理所當然的人們，理所當然地度過平凡生活的地方。
那是直到昨天為止少女生活過的世界。
也是一瞬間以前確實存在那裡的世界。
然而……少女知道那已不過是一抹殘影。
沒有聲音，沒有光線，但殺戮迅速、確實、不允許例外地汙染了城市。
路上行人冷不防被揪住喉嚨，從屋內奔出的人們在地面爬行。馬匹翻倒、雞隻暈厥、狗兒不住痙攣。所有生命盡皆陷入苦悶，然後――
破裂。
紅霧包裹著痛苦翻滾的身體，鮮血自全身噴出。體液從眼睛、耳朵、嘴巴，以及全身無數的裂傷中噴灑開來。
但慘狀並未就此結束。
血液開始起泡。
體液瞬間沸騰，蒸發成氣體。
內臟、神經、肌肉煮沸的人們激烈抖動。傷口業已停止出血，紅色泡沫不斷湧現、迸裂，猶如在追擊失去未來的瀕死之人，要給他們最後一擊，破壞從體內擴散。
然而……沒有尖叫，聽不見任何聲音。
他們也許曾經開口慘叫，喉嚨炸裂般地震動不已。可是，傳達慘叫的媒介卻已消失。完全聽不見人們與家畜的倒地聲，以及在地面痛苦掙扎的聲響。毀滅無聲、無情地包覆整座城市。
氣壓急遽降低，接著出現真空裂痕，沸點下降。
這並非自然現象，絕對不是偶然發生的事件，其中鐵定有人為操縱的力量。
戰略級攻擊性魔法。
話雖如此……等少女曉得這個詞彙時，已經是多年後的事。就對軍用魔法一無所知的她來說，這根本是超越常理的天災地孽。
「啊啊……啊啊啊啊啊……」
不顧少女的痛苦，滅亡靜謐地蔓延。不論昨天、今天或明天，原本理應永遠存在那裡的東西，竟輕易地失去意義，走向滅亡。不分男女老幼、無關喜怒哀樂，彷彿一切都是理所當然，毫不留情。
少女無力反抗，當然不可能有能力。她甚至無法理解究竟發生了什麼事。她也不曉得，只要當時再接近城市幾步――進入魔法有效範圍裡的話，她將跟其他人一樣全身破裂、血液沸騰而死。
她只能眼睜睜地目睹這一切。
所有生物體在少女眼前停止呼吸、全身迸裂，最後被自己體內湧出的血潮煮乾而死。
死、死、死、死、死、死……
所有人、所有人都難逃一死。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
少女痙攣尖叫。
她眼前不遠處就有乾涸的屍體，體液從全身傷口流乾、蒸發的屍體，猶如在冀求不可能存在的救援……枯瘦如柴的臂膀竭力朝少女的方向伸來。
「啊啊、啊、啊啊啊……」
城市仍在原地。沒有生命的頑強建築在真空狀態下亦不會毀滅，由無數建築構成的城市漠然地持續存在。
但是，裡面已看不見任何會動的東西，那裡已經變成了……徹底的廢墟。
「是我……」
少女捂住自己的嘴巴。
就像深怕聽見從口裡無意逸出的駭人話語。
「……是我造成的嗎？」
殘酷至極的話語。她知道說出來會傷害自己，但即便如此，聲音仍舊脫口而出，或許是希望有人出面否定她，不，縱使是敲碎她最後希望的話語亦無妨。
「不是……我造成的……不是……吧？」
然而……無人回應。既沒有否定的聲音，亦沒有肯定的聲音。
少女的周圍沒有任何人，所有人都消失了。
「不是……吧？不是……不是這樣……有誰在嗎……誰都好……」少女夢囈般地喃喃自語。「……隨便誰……都好……告訴我不是這樣……告訴我啊……」
回應的只有冷酷的寂靜。
空虛的藍眸閃爍著微弱的真摰祈求，映照出毀滅之城。彷彿只要不斷投射視線，時光就能倒轉，人們與昔日的熟悉風景就會復原。
可是，奇蹟沒有出現，並沒有。
「……誰……」
城市淪為廢墟巍然屹立，物體般的屍首散落四處。太陽自地平線彼方消失，天空染上夜晚的漆黑。時間無情流逝，奇蹟終究沒有出現。
即使如此……少女仍繼續注視廢墟。
因為除了注視以外，她已沒有任何可做之事。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「……愛爾菲緹娜。」
愛爾菲緹娜在他人呼喚下回過神來。
硬生生地將沉溺在虛幻中的感官拉回現實，清楚意識到現實的自己。回到不切實際的「現在」，反而讓她的意識更為混亂。
有時……她會為幻覺所苦。
從很久以前就開始了，儘管兒童的智慧有限，但她沒多久就明白那是「過去」或「未來」的情景。
可以看見發生在不同時間的事件，掙脫「現在」這種時間的拘束能力。
不，稱之為能力或許會有語病，因為她無法自由操控，那幾乎形同發作。就結果而言，她也經常無法判斷自己所看到的逼真景象，究竟屬於過去抑或是未來。如果像現在這樣有某些地方跟自己的記憶吻合，那麼還能判斷這是過去發生的事。
她只能旁觀，無法選擇觀看的景象。有時幻想會描繪出非她所願的不幸，她也沒有否定那種惡夢的力量，只能拉回自我意識，從景象中逃離。
「嗯……」
追憶的聲光逐漸遠離。
此刻，淡淡的黑暗包圍在她四周。
她站在漆黑瀰漫的廣大空間裡，大量設置的燭台正發出微弱的抵抗火焰，因此還不至於伸手不見五指。
這裡是所有自然光源都無法透入的岩盤底層――岩石廣場上橫亙著沉重的黑暗。
若要讓一切暴露在光明中，蠟燭的火光實在太過微弱，數量也過於稀少。
但愛爾菲緹娜並未感到不安。
只要看得到眼前的景象就好。
只要看得到佇立於自己身旁的背影。
只要這雙眼眸裡映照著他的背影，她就一無所懼。就算被黑暗包圍，就算全世界都被幽禁於幽暗中。
他的身材絕對稱不上魁梧，跟其他男子相比，甚至可說有些矮小。但對愛爾菲緹娜而言，他的背影不知為何卻顯得非常寬闊。
或許那是被他收留時的回憶所造成的錯覺。
空腹與脫水狀態使得意識模糊。那時，她只感到他揹負自己行走的背脊。她還記得寬闊而溫暖的背脊觸感十分舒服。
愛爾菲緹娜內心默想。
自己一定是從那時起就一直凝視這個人的背影。
僅僅凝視這個人的背影活到現在。
安心、意義、目的、喜悅。
所有東西――愛爾菲緹娜生存所需的一切盡在那裡。那就夠了，她不需要其他任何東西。只要看著他的背影，她的世界就了無遺憾。
「……愛爾菲緹娜。」
他回頭，確認似的再度呼喚她的名字。
出現那裡的並不是人類原本的「臉孔」。
――而是面具。
一張黑黝黝的假面覆蓋住原本的臉孔。
打從兩人相遇起，從未改變的臉孔。因為是人造品，既不會衰老，亦不會被情感扭曲。
那個單調的樣式，在某些人眼中或許是非常滑稽的東西。唯一堪稱為造型的，就只有為了傳遞視線與聲音所穿鑿的三個長孔――眼睛與嘴巴。沒有任何其他裝飾，甚至像是個極端抽象的骷髏頭。
可是，從第一次相遇開始，愛爾菲緹娜就未曾有過噁心或不愉快的感覺。只要看著那張光滑奇異的臉，她的心中就會感到不可思議的寧靜。
不，也許不是因為那張面具本身，而是由於隱藏在眼窩深處的瞳孔。
翡翠色的瞳孔在隨意刻成的孔洞深處閃爍，宛如寶玉般柔美。即便隔著面具仍清晰傳來的温柔，總是令她感到心弦震動般的喜悅。
「……妳會幫我吧？」他以跟年紀不相稱的沉穩口氣問道。
不，愛爾菲緹娜並不曉得他的年紀。事實上，別說是他的長相，她對他的一切幾乎都一無所知。她只知道那個寬闊的背影……還有他的溫柔；但對愛爾菲緹娜而言，那就夠了。
「愛爾菲緹娜……妳會幫我吧？」
面對他的執意詢問，愛爾菲緹娜移開視線。
她不知該如何拒絕，無論如何都說不出口。
她覺得……自己沒有才幹，根本不認為自己能夠肩負他所說的重任。她並不像他有堅強的意志，也不像他那麼溫柔，更沒有聰明才智。跟他的器量相比，簡直不值一提。
「那個……我……我……」
可是……她說不出口，無法拒絕。
對愛爾菲緹娜來說，背叛他的期待是極為恐怖之事。他是她的唯一，若是無法幫他，便如同失去生存意義。
不知他如何看待愛爾菲緹娜的遲疑……假面男輕輕點頭。
「這的確是欺騙大家，但它的效果應該足以彌補欺瞞之罪吧？」
儘管只有一剎那，但敏感的愛爾菲緹娜聽出了他聲音裡的猶豫。
說謊。犯罪。
那絕對不值得稱許，那是卑鄙的行為；然而，那也是必要的事。光是在美麗的高處暢談精美辭藻沒有任何意義。從聖人的純淨口裡編織出的話語，沒有半點真實性。引導人們穿越憎恨與絕望的幽谷求生……那絕對不是一件美麗的事情。
所以他要說謊。
為了拯救人們、為了引導他們的善意謊言。不論多麼痛苦、多麼哀傷，他仍然選擇說謊，然後在沒有表情的那張面具下，獨自承擔那項罪孽。
然而……若是有他陷落的泥沼，她也想共同身陷其中。
愛爾菲緹娜如此深切認為。
「沒問題，妳很有魅力喔。」
她感覺面具下的他在微笑。
「我……」
愛爾菲緹娜住口不言，她深深吸了一口氣。
他的話就是絕對，如果他這麼說，那就不會錯。即使全世界的人都否定，只要他這麼說，那就是正確的。因為他才是無法撼動的唯一真實。
――愛爾菲緹娜根據過去經驗知道，只要在心中不斷催眠自己，自信就會自然湧出。
（……對，我很有魅力。）
「沒問題，妳辦得到的。」
（……對，我辦得到的。）
對自己反覆施加咒語，那是她內心覆蓋的面具。
忽然……他的語調變了。
「愛爾菲緹娜……妳幫幫我好嗎？」
彷彿在拜託親密友人一樁小事。
那句話朝僅剩最後一絲躊躇的她背後推了一把。
――妳幫幫我好嗎？
那句話在腦中反芻，她又深深吸了一口氣……最後終於開口：
「……好。」
簡短但明確的承諾。
只不過，儘管如此……她對自己的回應仍因猶豫而微微顫抖，暗自感到羞愧。
第一章 異教檢察官
就算凝目而視，也看不見對岸。
眼底淨是拍打著小浪花的水面，能見度極差。即使在大晴天，「距離」這堵高牆仍阻擋視線抵達對岸，如今再加上白色的薄霧，視野變得更為狹窄。
這裡經常起霧乃是眾所周知的事實……但如果連對岸的影子都看不見，不免會讓渡河者心生不安。若是第一次坐船，那種不安自然更加濃烈。
然而……那個少女卻沒有半分害怕的神色。
「哇……海洋看起來是不是也像這樣啊？」
整齊盤起的金色秀髮非常耀眼，那是在萊邦王國的王公貴族裡甚為常見的髮色。
最近，嚮往貴族的庶民們也很流行將頭髮染成金色，但這個少女的頭髮應該是天生如此。鮮豔的色彩中帶有緩緩的層次感。不同於染料塑造的仿冒品，天生的金髮會被陽光烤焦，有些貴族甚至會為此重新染髮……但這個少女的微捲頭髮卻因那種色調變化而顯得更加鮮豔。
年齡看起來約莫十四、五歲。
少女充滿好奇心的表情裡，有著和歲數相稱……不，應該是超乎水準的可愛與嬌憨，但她的特殊並不僅止於此。不知是否因為她的嬌小身形很適合亞麻色與紅色的旅行裝束，抑或是因為有點丹鳳眼的藍眸……那個少女讓人聯想到天不怕地不怕的小野貓。
「我是有聽過海洋的香味不太一樣。」
……一名二十歲左右的女子在少女身側回答。
一頭及腰黑髮，加上同樣黑色的長外套，乍看下很陰鬱的打扮，這名女子卻意外給人一種慵懶的氣氛。
如果她也是貓，那就是吃飽喝足後，在陽光下打盹的家貓。光是看著她，就會讓人沉浸在莫名的幸福中。
「香味？」
「我曾經聽爸爸說過，河水跟海水的味道不一樣。」
「就是鹽水跟淡水嘛？味道應該沒差吧？」
「我當時也是這麼想的。」
脖子微偏的金髮少女旁，黑髮女子也擺出一模一樣的側頭姿勢。
「反正，意思就是海洋跟河川裡流的水不一樣囉？啊，不過河川跟海洋是連在一起的吧？」
「聽說是那樣。」
「那不會混在一起嗎？比如海水的鹹味變淡之類的。」
「不知道耶，真的很奇怪呢……」
若讓海邊長大的人聽見，不知會抱頭苦思，或是會捧腹大笑的這段對話，兩人一面正經八百地討論，一面眺望眼前的景色。
眼前是連對岸都看不見的巨大――河川。
＊＊＊＊＊＊＊＊
摩斯包古河。
位於萊邦王國西方的大河，區分王國內邊境與外邊境的天然屏障。
不少人看到達斯特賓大陸五大名川之一的摩斯包古河，會誤以為它是海洋或巨湖。雖然水流平緩，但使用馬匹或牛隻的動力船也要花一整天才能渡過，假使是搖櫓或打槳的小型人力船，甚至得耗費三天。
話雖如此，只要是時勢所趨，人類這種生物便會勇往直前。
只要渡過這條河，交易就能大幅進展。相較於狹窄但湍急的上游，或是去穿越無數的支流，選擇水流極度緩慢的主流反而比較輕鬆；不過，這也只是比較之下的結果。
總而言之……這裡因此興建許多渡口，周圍也聚集了許多等船的旅客，不知何時出現了以該河為名的城市。
那就是「東摩斯包古」與「西摩斯包古」――位於河流東西兩岸的商業之都。
東摩斯包古的第四碼頭。
這裡主要是停靠載客船。載客船也分為許多種，小至數人乘坐的小舟，大至貴族前往王都參拜時搭乘的大型船，呈現有如船舶展的樣貌。
一輛黑色馬車正停靠在其中一隅――第四碼頭的候船室旁。
那是一輛在邊境隨處可見的小型旅行馬車。
但只要仔細一看，或許就會發現那輛馬車有些古怪。若是再仔細端詳，便會察覺那個黑色車身有許多一般旅行馬車所看不到的裝備――軍用馬車才有的裝備。
「夏儂哥……真慢耶。」
金髮少女靠在塗了防火塗料的乘客室說道。
少女的名字是帕希菲卡――帕希菲卡‧卡蘇魯。
芳齡十五歲，她是卡蘇魯家的次女及老么，家族成員包括一個哥哥跟一個姊姊。個性開朗豁達，有一點強勢。喜歡的食物是雞蛋料理，興趣是和哥哥鬥嘴……等等。
如果省略某一點不談，剛才所列舉的一切也不過就是個不值一提、極度平凡的少女罷了。然而，對於她跟她的兄姊……還有其他廣大群眾而言，那一點就是問題所在。
「聽說因為漲水期的船次減少，船資行情變高，所以交涉相當困難。」
在馬車前頭一邊餵馬匹吃葉子，一邊回答的是個黑髮女子――拉蔻兒。
「貴是因為整輛馬車都要上船吧。」
三個人再加上一輛馬車跟四匹馬，船資當然便宜不了。事實上，他們也曾考慮過賣掉馬匹，到對岸重新採購……最後因拉蔻兒反對而作罷。
很多人將馬視為一種交通工具，但拉蔻兒卻非常疼愛這四匹跟隨他們旅行一年多的馬。
當拉蔻兒淚眼汪汪地說：「難得牠們為我們努力到現在……」帕希菲卡和她哥哥――夏儂也拿她沒轍，只好從錢包裡硬擠出一點錢，將整輛馬車運到對岸……
「不過……如果考慮採購新馬的差額，結果也差不了多少吧……啊，終於回來了。」
拉蔻兒隨著帕希菲卡的視線回頭望去。
一名青年分別映照在她們藍色與黑色的眼裡。他背對摩斯包古河川船舶公會的事務所，朝她們筆直走來。
女子般的黑長髮以白布條隨便紮起，身上罩著一件黑外套。雖然穿著很普通的旅行裝束，但腰際晃動的長刀――稱為「太刀」的單刃刀，卻帶著某種異國風情。
年齡約莫二十歲。然而，可能因為他那無精打采的眼神，少了年輕人應有的霸氣，相較之下多了一份像是有點看透事理……或者又像睥睨世事的異樣穩重感。
夏儂‧卡蘇魯。
那是他的名字。他是拉蔻兒的雙胞胎弟弟，也是年長帕希菲卡五歲的哥哥。同時……對某些族群而言，他們諷刺地稱他為「守護者」（Guardian）。
「太慢了啦，夏儂哥！」
「不滿的話，妳自己去！每次都把這種麻煩事推給我。」
夏儂不耐煩地反駁帕希菲卡的抱怨。
「因為錢包是夏儂哥在管呀。」
「又不是我自己想拿的。」
夏儂對懷裡囊空如洗的錢包感到羞赧，一面如此應道。
他並非特別善於理財，但就金錢觀來看，別說是帕希菲卡，就連雙胞胎姊姊也不能信任。帕希菲卡花錢如流水，拉蔻兒雖然通曉許多沒用的知識，卻極端欠缺某一部分的常識。兩人都是不考慮行情的衝動購物者。零用錢也就罷了，夏儂實在不敢把整個錢包委託給她們。
不過，倘若讓兩位女生發表意見，或許夏儂才是個天性小氣的傢伙。
「多虧了妳，我現在算錢可厲害了。」
「那不正好？可以變成精打細算的好太太吧？」
「胡說八道。」
留言列表
